Mehr Gravel und weniger WorldTour-Stars: Zeitplan und Favoriten der Gravel-Weltmeisterschaften 2026

Die Gravel-Weltmeisterschaft 2026 wechselt komplett den Schauplatz und wahrscheinlich auch die Art des Rennens. Nach vier Ausgaben, die in Europa ausgetragen wurden, wird das Regenbogen-Trikot zum ersten Mal nach Australien reisen, konkret nach Nannup, Western Australia, wo an diesem Samstag, dem 10. und Sonntag, dem 11. Oktober, die Elite-Rennen der Frauen und Männer stattfinden werden.

Und es wird nicht nur ein geografischer Wechsel sein. Die bisher von der UCI genutzten Strecken haben es den großen Straßen-Spezialisten ermöglicht, eine Hauptrolle zu spielen, aber Nannup bietet mehr als 80% unbefestigtes Terrain und über 3.000 Höhenmeter, auf Waldwegen und Gravelstraßen, auf denen spezifische Erfahrung viel wichtiger sein kann.

Genau das könnte diese fünfte Ausgabe besonders interessant machen. Neben Namen aus dem WorldTour wie Florian Vermeersch, Marianne Vos, Stan Dewulf oder Connor Swift werden einige der besten Gravel-Spezialisten der Welt am Start sein, darunter Mads Würtz Schmidt, Keegan Swenson, Matt Beers, Sofia Gómez Villafañe, Tiffany Cromwell oder Rosa Klöser.

Termine, Uhrzeiten und wo man die Gravel-Weltmeisterschaft 2026 sehen kann

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Die beiden Elite-Rennen beginnen zur gleichen Zeit und aufgrund der Zeitverschiebung mit Western Australia muss man in Spanien ziemlich früh aufstehen, um sie zu verfolgen.

• Samstag, 10. Oktober: Frauen Elite, 125,6 km und 3.179 m+. Start um 04:10 Uhr in Festlandspanien, mit einer voraussichtlichen Ankunft gegen 08:10 Uhr.
• Sonntag, 11. Oktober: Männer Elite, 144 km und 3.713 m+. Start um 04:10 Uhr in Festlandspanien, mit einer voraussichtlichen Ankunft gegen 08:10 Uhr.
• Wo man es in Spanien sehen kann: HBO Max wird beide Rennen live zwischen 04:00 und 09:00 Uhr übertragen.

Die Uhrzeit ist wichtig, da einige vorherige Informationen eine falsche Umrechnung veröffentlicht haben. Die Rennen starten um 10:10 AWST, Western Australia Zeit (UTC+8), während Festlandspanien in CEST (UTC+2) bleibt, sodass die Differenz an diesem Wochenende sechs Stunden betragen wird.

Die anspruchsvollste Gravel-Weltmeisterschaft bisher

Die Umgebung von Nannup ist für den internationalen Gravel-Sport nicht neu. Die Stadt beherbergt seit Jahren das SEVEN Gravel Race und 2026 wird die Weltmeisterschaft genau einen Großteil dieser Strecken nutzen. Es wird außerdem die erste Gelegenheit sein, dass die Weltmeisterschaft auf demselben Terrain einer Qualifikationsprüfung der UCI Gravel World Series ausgetragen wird.

Die Frauen werden 125,6 Kilometer mit 3.179 Höhenmetern und 84% Gravel bewältigen, während die Männer 144 Kilometer, 3.713 Höhenmeter und ungefähr 85% unbefestigtes Terrain haben werden. Der Hauptunterschied wird in einer zusätzlichen Schleife liegen, die nur das Männer-Rennen absolvieren wird.

Es gibt keinen großen Anstieg, der die gesamte Härte konzentriert. Die Erschöpfung wird sich durch Akkumulation einstellen. Nach etwa 9 Kilometern anfänglichem welligem Asphalt werden Anstiege von ein bis drei Kilometern erscheinen, die sich praktisch während des gesamten Rennens abwechseln.

Eine der ersten Referenzen wird Brockman Farm, 2,4 km mit 8,2% sein, während später Ellis Creek, mit 2 km bei 9,1% auftauchen wird. Im Männer-Rennen wird es außerdem einen Abschnitt durch die Schleife von Arcadia geben, mit einem anfänglichen Anstieg von 2,7 km bei 7,5% und Abschnitten aus pea gravel, diesem kleinen, runden Kies, der bei Trockenheit wenig Grip bietet.

Es wird auch nicht viel Spielraum geben, um Kräfte zu sparen, wenn man ausschließlich an das Ende denkt. Die letzten 24,5 Kilometer bilden eine Schleife südlich von Nannup mit zwei neuen Anstiegen. Der letzte wichtige Anstieg misst etwa 2,4 km bei 4,8%, wird aber besonders im letzten Kilometer härter, und sein Gipfel liegt nur 3,5 Kilometer vor dem Ziel. Von dort bleibt ungefähr ein Kilometer Abfahrt auf Gravel, bevor man endgültig auf Asphalt gelangt.

Das Profil lässt Angriffe aus weiter Entfernung vermuten, aber die Wege sind breit genug, um auch eine gewisse Organisation zwischen Gruppen zu ermöglichen. Dies könnte eine Weltmeisterschaft hervorbringen, die sich sowohl von den europäischen Straßenklassikern als auch von viel längeren Gravel-Rennen wie Unbound unterscheidet.

Marianne Vos kehrt zurück, um den Regenbogen zu holen, aber die Strecke öffnet das Rennen der Frauen

Marianne Vos wird am Samstag unvermeidlich eine der großen Referenzen sein. Die Niederländerin war bereits 2024 Weltmeisterin im Gravel und hat reichlich Erfahrung in Eliminationsrennen, aber die 3.179 Höhenmeter auf nur 125 Kilometern stellen ein sehr anderes Szenario dar, als es diese Weltmeisterschaft normalerweise bietet.

Die amtierende Meisterin Lorena Wiebes ist nicht auf der in dieser Woche veröffentlichten Startliste, weshalb sie den Titel, den sie 2025 in Maastricht gewonnen hat, nicht verteidigen wird.

Aufgrund der Eigenschaften der Strecke wird eine der interessantesten Kandidatinnen Sofia Gómez Villafañe sein. Die Argentinierin ist eine reine Offroad-Spezialistin und hat einen Großteil ihrer Saison mit Blick auf diesen Termin aufgebaut. Der Höhenunterschied, die breiten Wege und ein Ermüdungsrennen scheinen besonders gut zu ihrem Profil zu passen.

Australien hat auch zwei wichtige Karten. Tiffany Cromwell geht mit einem schwer quantifizierbaren Vorteil ins Rennen: Sie kennt diese Strecken perfekt und hat das SEVEN Gravel Race in Nannup 2023, 2025 und 2026 gewonnen. Nicole Frain hingegen kommt nach dem Gewinn von vier Rennen der UCI Gravel World Series in dieser Saison.

Zu ihnen gesellen sich Rosa Klöser, Wendy Oosterwoud, Geerike Schreurs, Riejanne Markus, Erica Magnaldi, Sophie Wright oder Ashleigh Moolman-Pasio, in einem Rennen mit nur 54 Elite-Teilnehmern und deutlich weniger Präsenz des WorldTour als in früheren Ausgaben.

Florian Vermeersch verteidigt den Titel gegen ein starkes Trio von Specialized

Das Männer-Rennen präsentiert eine noch speziellere Situation. Von den großen Straßenprofis, die in den vorherigen Ausgaben im Mittelpunkt standen, sind nur noch wenige Namen übrig. Florian Vermeersch, Stan Dewulf und Connor Swift sind die drei WorldTour-Fahrer, die in einer Liste hervorgehoben werden, die viel mehr auf Gravel-Spezialisten ausgerichtet ist.

Vermeersch kommt als amtierender Champion, nachdem er 2025 in Maastricht gewonnen hat, und wird versuchen, der erste Mann zu werden, der seit der Gründung der Weltmeisterschaft im Jahr 2022 den Titel verteidigt. Aber wahrscheinlich wird die Hauptbedrohung von den Fahrern von Specialized ausgehen.

Mads Würtz Schmidt, Keegan Swenson und Matt Beers werden für Dänemark, die USA und Südafrika antreten, aber alle drei sind Teil der Specialized Off-Road-Struktur. Dies ist eine besonders relevante Umstände bei einer Gravel-Weltmeisterschaft, wo die Nationalmannschaften nicht unbedingt mit der üblichen taktischen Disziplin des Straßenradsports arbeiten.

Würtz Schmidt kommt als Europameister und Gewinner von Unbound Gravel, während Swenson seit Jahren eine der großen Referenzen im amerikanischen Gravel ist. Beers bringt zudem Erfahrung in Ausdauerprüfungen und hochklassigen Offroad-Rennen mit.

Das System der Weltmeisterschaft selbst begünstigt solche Situationen. Viele Fahrer qualifizieren sich individuell über die Gravel World Series, einige zahlen sogar ihre eigenen Kosten und andere erhalten direkte Unterstützung von ihren Handelsmannschaften. Daher, obwohl alle mit dem Trikot ihres Landes antreten, können die Interessen der professionellen Strukturen während des Rennens weiterhin Gewicht haben.

Wenn die drei Fahrer von Specialized in bestimmten Momenten zusammenarbeiten, könnte Vermeersch vor einem sehr schwer zu kontrollierenden Block stehen.

Hinter ihnen steht zudem eine Liste von Spezialisten, die jede Bewegung ausnutzen können: Petr Vakoč, Lukas Pöstlberger, Daan Soete, Andreas Stokbro, Paul Voss, Freddy Ovett, Henrique Avancini oder Martin Stožek haben genügend Argumente, um in den Kampf einzutreten, wenn das Rennen früh auseinanderbricht.

Eine Weltmeisterschaft, die die Hierarchie zwischen Straße und Gravel verändern kann

Seit die UCI 2022 die Gravel-Weltmeisterschaft ins Leben gerufen hat, waren die Titel fast immer in den Händen von Fahrern aus anderen Disziplinen.

In dieser ersten Ausgabe gewannen Pauline Ferrand-Prévot und Gianni Vermeersch. Ein Jahr später waren es Kasia Niewiadoma und Matej Mohorič; 2024 siegten Marianne Vos und Mathieu van der Poel und 2025 gingen die Regenbogen an Lorena Wiebes und Florian Vermeersch.

Nannup bietet möglicherweise die beste Gelegenheit bisher, diesen Trend zu durchbrechen. Die vorherigen Ausgaben ähnelten zeitweise einer Straßenklassiker, die teilweise auf Wegen ausgetragen wurde. In Australien wird es mehr Gravel, mehr Höhenmeter, weniger Straßenfahrer und mehrere der besten Spezialisten dieser Disziplin geben, die speziell auf das Rennen vorbereitet sind.