Der VO2max von Pogacar wäre nahe der menschlichen Grenze

Eine neue wissenschaftliche Studie stellt Tadej Pogačar erneut in ein physiologisches Territorium, das bisher der Theorie vorbehalten war. Die Forschung, veröffentlicht in der Zeitschrift International Journal of Sports Physiology and Performance, schätzt, dass der Slowene einen VO₂max von zwischen 90 und 102 ml/kg/min benötigt hätte, mit einem Durchschnittswert von etwa 96 ml/kg/min, um einige seiner besten Leistungen im Hochgebirge zu erzielen. Laut den Autoren könnte Pogačar je nach den im Modell verwendeten Annahmen sogar der symbolischen Grenze von 100 ml/kg/min nahekommen, einem Niveau, das offiziell bei einem Radfahrer noch nie gemessen wurde.

Eine neue Studie platziert den VO₂max von Tadej Pogačar an der Grenze von 100 ml/kg/min

Diese Arbeit kommt nur wenige Monate nach der Studie des norwegischen Professors Ole Kristian Berg, veröffentlicht im Journal of Science & Cycling, die bereits einen VO₂max nahe 96 ml/kg/min schätzte, nachdem sie Pogačars Auftritte bei der Tour de France analysiert hatte. Jetzt unterzeichnet Berg selbst eine neue Forschung zusammen mit Pedro L. Valenzuela und Sebastian Sitko, in der das Modell verfeinert und erweitert wird, um die aerobe Kapazität des viermaligen Tour-Siegers genauer zu schätzen.

Ein Modell, das vor der Anwendung auf Pogačar validiert wurde

Die Forscher begannen mit der Entwicklung eines Modells zur Schätzung der Leistung basierend auf der Steiggeschwindigkeit, wobei Variablen wie die Masse des Radfahrers, die Luftdichte und die Eigenschaften jedes Anstiegs einbezogen wurden. Um die Zuverlässigkeit zu überprüfen, griffen sie auf öffentliche Daten anderer Fahrer zurück, die ihre Leistungsdaten geteilt hatten, und erzielten eine geschätzte Fehlerquote von etwa 10 Watt.

Der nächste Schritt bestand darin, diese Leistungsschätzungen in einen maximalen Sauerstoffverbrauch umzuwandeln. Dazu verwendeten sie allgemein akzeptierte Kenntnisse über die Beziehung zwischen der nachhaltigen Leistung während Anstrengungen von 20 bis 40 Minuten, dem Prozentsatz des VO₂max, bei dem ein Profiradfahrer konkurrieren kann, und dem Leistungsabfall, der durch die Höhe verursacht wird.

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Bevor sie Pogačar analysierten, wurde das Modell mit Chris Froome getestet. Bei der Anwendung auf einen seiner denkwürdigsten Auftritte bei der Tour de France 2015 schätzten die Autoren einen VO₂max von 82 bis 89 ml/kg/min, ein Bereich, der mit dem Wert von etwa 85 ml/kg/min übereinstimmt, den der Brite in realen physiologischen Tests erzielte.

Mehr als 440 Watt über bis zu 40 Minuten

Nachdem die Methode validiert wurde, analysierten die Forscher vier der herausragendsten Leistungen von Pogačar in den letzten zwei Saisons. Laut ihren Berechnungen hielt der Slowene mehr als 440 Watt während Anstrengungen von 17 bis 40 Minuten, die zudem in Höhenlagen zwischen 723 und 1.444 Metern stattfanden.

Mit diesen Daten kommt das Modell zu dem Schluss, dass Pogačar einen VO₂max von zwischen 90 und 102 ml/kg/min benötigt hätte, mit einer durchschnittlichen Schätzung von 96 ml/kg/min.

Die Effizienz kann das Ergebnis verändern

Die Autoren selbst betonen, dass diese Zahlen nicht aus einem Belastungstest des Fahrers von UAE Team Emirates-XRG stammen, sondern aus Schätzungen, die auf physiologischen Modellen basieren. Daher analysierten sie, wie sich die Ergebnisse ändern, wenn einige Variablen modifiziert werden.

Der Faktor mit dem größten Einfluss war die mechanische Effizienz des Radfahrers. Wenn Pogačar außergewöhnlich effizient wäre (25 %), würde sein geschätzter VO₂max auf etwa 88 ml/kg/min sinken. Im Gegensatz dazu würde bei einer niedrigeren Effizienz (21 %) die Zahl auf 105 ml/kg/min ansteigen.

Die Höhe spielt ebenfalls eine wichtige Rolle. Die Studie geht von der Hypothese aus, dass ein Fahrer, der so daran gewöhnt ist, in der Höhe zu trainieren, kaum an Leistung durch die Höhe verliert. Sollte dieser Verlust jedoch größer sein, kommt das Modell zu dem Schluss, dass der VO₂max, der erforderlich ist, um diese gleichen Leistungen aufrechtzuerhalten, 100 ml/kg/min überschreiten würde.

Bis heute entspricht der offiziell höchste gemessene Wert bei einem Radfahrer dem Norweger Oskar Svendsen, der 2012 während eines Belastungstests 97,5 ml/kg/min erreichte. Genau aus diesem Grund geben die Schätzungen, die Pogačar um die 96 ml/kg/min platzieren und sogar die Möglichkeit in Betracht ziehen, 100 ml/kg/min in bestimmten Szenarien zu überschreiten, eine Vorstellung von der Größe der Leistung, die diesen physiologischen Modellen zugeschrieben wird.

Die Forscher betonen, dass all diese Zahlen von physiologischen Annahmen abhängen und keine direkte Messung im Labor ersetzen. Sie sind jedoch der Meinung, dass selbst bei konservativen Hypothesen das Ergebnis darauf hindeutet, dass Tadej Pogačar über eine außergewöhnliche aerobe Kapazität verfügt, wahrscheinlich eine der größten, die jemals für einen Ausdauersportler geschätzt wurde.