100 kg Muscheln für die Sieger: So startet die belgische Cyclocross-Saison

Der Cyclocross kehrt an diesem Sonntag in eines seiner klassischen Territorien zurück. Nach mehreren Rennen, die in den letzten Wochen außerhalb des Landes ausgetragen wurden, öffnet Belgien heute offiziell seine CX-Saison mit der Mosselcross in Dendermonde, einem Rennen, das zudem eine neue Bezeichnung, Meisterschaft und einen deutlich originelleren Preis als die übliche Trophäe einführt: 100 Kilogramm Muscheln für jeden Elite-Sieger.

Die belgische Cyclocross-Saison beginnt in Dendermonde mit einem schwer zu übertreffenden Preis: 100 kg Muscheln

Das Rennen dient auch dazu, eine neue Phase des Wettbewerbs einzuleiten, die wir bis zur letzten Saison als Exact Cross kannten. Nach vier Jahren als Hauptsponsor macht Exact Platz für HG Cross, eine neue Bezeichnung für diese Gruppe von unabhängigen Rennen, die unter dem Dach von Golazo organisiert werden. HG hat zunächst für die Saisons 2026-2027 und 2027-2028 unterschrieben, mit der Option, den Vertrag um ein weiteres Jahr zu verlängern.

Das Format behält jedoch eine seiner Hauptbesonderheiten bei. Es handelt sich nicht um einen Wettbewerb mit einer Gesamtwertung, die die Teilnahme am gesamten Kalender erfordert, sondern um sieben unabhängige Rennen, was es erleichtert, dass während des Winters einige der großen Namen des Cyclocross je nach ihrem Programm teilnehmen können. Das erste findet heute in Dendermonde statt, gefolgt von Meulebeke, Heerde, Lokeren, Mol, Maldegem und Sint-Niklaas.

Die Mosselcross hält, was ihr Name verspricht: 100 kg Muscheln für die Gewinner

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Dendermonde hat auch eine eigene Identität. Das von Jurgen Mettepenningen organisierte Rennen trägt offiziell den Namen Borremans Mosselcross, dank der Unterstützung der Fischerei Borremans aus Berlare. Und hier taucht eine der bemerkenswertesten Geschichten zu Beginn dieser Saison auf.

Der Gewinner und die Gewinnerin der Elite-Rennen erhalten jeweils 100 Kilogramm Muscheln. Die Idee ist nicht, dass die Radfahrer Platz dafür im Gefrierschrank zu Hause finden müssen. Das Produkt wird an ihre jeweiligen Fangruppen übergeben, damit sie ein Essen organisieren und es zur Mittelbeschaffung nutzen können.

Ein Preis, der perfekt mit dem neuen Namen des Rennens übereinstimmt und der zu den 350 Euro für die Elite-Sieger hinzukommt. Sogar die unteren Kategorien folgen dem Thema und ihre Gewinner erhalten 50 kg Muscheln zusätzlich zum entsprechenden Geldpreis.

Dendermonde unterscheidet sich von den Weltcup-Ausgaben

Das Rennen ist besonders erkennbar für diejenigen, die den Weltcup in den letzten Jahren verfolgt haben. Dendermonde war einer seiner regelmäßigen Termine und hinterließ einige der extremsten Bilder des jüngsten Cyclocross, insbesondere in jener ersten Ausgabe von 2020, in der der Schlamm einen großen Teil der Strecke in ein Rennen zu Fuß mit dem Fahrrad auf der Schulter verwandelte. Aber die Version an diesem Sonntag wird anders sein.

Für seine Premiere innerhalb von HG Cross hat Mario De Clercq einen Teil des Grembergen-Kurses neu gestaltet. Das Ziel verlässt die Hamsesteenweg und wird auf das Gelände von Compost Vermeiren verlegt, der Unterstützungsbereich ändert seinen Standort und einer der Sandhänge ändert ebenfalls vollständig seine Richtung, wo die Fahrer zuvor hinunterfuhren, müssen sie jetzt voraussichtlich hinaufrennen.

Der Rest behält viele der Identitätsmerkmale von Dendermonde: Treppen, kleine Anstiege, Kopfsteinpflaster, Sand, Brücke und der charakteristische Abschnitt mit Wellen.

Außerdem sollte die Austragung im Oktober anstelle mitten im Winter den Charakter eines traditionell mit Schlamm assoziierten Rennens erheblich verändern. Michael Vanthourenhout erwartet genau ein schnelleres Rennen, mit mehr Richtungswechseln und der Möglichkeit, dass die Gruppe länger kompakt bleibt.

Lucinda Brand beginnt als Referenz und das Männer-Rennen ist sehr offen

Das Frauenrennen beginnt um 13:45 Uhr und wird mit einer bedeutenden Teilnehmerliste aufwarten, da es sich um den ersten großen belgischen Termin handelt.

Die Hauptreferenz wird Lucinda Brand sein, aktuelle Weltmeisterin und viermalige Siegerin in Dendermonde. Brand kommt von einer außergewöhnlich konstanten Cyclocross-Saison und wird wieder auf einige ihrer wichtigsten niederländischen Rivalinnen treffen.

Ceylin del Carmen Alvarado, die hier 2023 gewonnen hat, und die Europameisterin Inge van der Heijden sind zwei ihrer wichtigsten Rivalinnen. Auch Leonie Bentveld, Aniek van Alphen, Denise Betsema, Marion Norbert Riberolle, Sara Casasola oder Kristýna Zemanová werden dabei sein.

Bei den Männern, deren Start für 15:00 Uhr geplant ist, lässt die Abwesenheit mehrerer großer Stars, die normalerweise später in den Cyclocross einsteigen, ein recht offenes Szenario zurück.

Niels Vandeputte ist einer der großen Namen, die man im Auge behalten sollte, auf einem Kurs, der, wenn er wirklich schnell bleibt, gut zu seinen Eigenschaften passen sollte. Gegenüber stehen Fahrer wie Laurens Sweeck, Michael Vanthourenhout, Gerben Kuypers, Joran Wyseure, Joris Nieuwenhuis, Toon Vandebosch oder Witse Meeussen.

Sweeck und Kuypers wissen zudem, was es heißt, in Dendermonde zu gewinnen, während Vanthourenhout mit Wettkampf in den Beinen ankommt und ein Rennen bestreitet, das genau von Mettepenningen organisiert wird, der auch für seine sportliche Struktur verantwortlich ist.

Der letzte Besuch der Elite auf diesem Kurs, noch als Weltcup-Rennen, endete mit Thibau Nys, der sich vor Tibor Del Grosso und Laurens Sweeck durchsetzte, während Brand das Frauenrennen vor Puck Pieterse gewann.

Der Weltcup muss noch bis Ende November warten

Dendermonde markiert somit den Beginn der belgischen Saison, aber der internationale Kalender hat noch einen weiten Weg vor sich, bevor er einen seiner Hauptblöcke erreicht.

Die Weltcup im Cyclocross 2026-2027 beginnt erst am 27. November, mit einem Kalender, der aus 12 Rennen zwischen November und Januar besteht. Die ersten beiden werden praktisch nacheinander in der Tschechischen Republik stattfinden und Benidorm wird erneut einen der herausragenden Plätze im Kalender einnehmen.