Vom Helfer zum Sportdirektor: Nathan Van Hooydonck übernimmt das Kommando bei Visma

Das Team Visma Lease a Bike hat eine wichtige Veränderung in seiner sportlichen Struktur angekündigt. Nathan Van Hooydonck, ehemaliger Radfahrer des Teams und seit seinem Rücktritt mit der Organisation verbunden, hat mit sofortiger Wirkung die Position des Sportdirektors übernommen und wird die sportliche Leitung des niederländischen Teams übernehmen.

Nathan Van Hooydonck wird die sportliche Struktur von Visma leiten

Die Wahl bedeutet die Rückkehr von Van Hooydonck in den rein sportlichen Bereich von Visma Lease a Bike, nachdem er in den letzten zwei Jahren in der Unternehmensstruktur des Teams gearbeitet hat. Mit 30 Jahren übernimmt der Belgier eine der verantwortungsvollsten Positionen der Formation.

Visma erklärt, dass in den letzten Monaten überprüft wurde, was derzeit von der Position des Sportdirektors benötigt wird. Die Suche konzentrierte sich darauf, ein Profil zu finden, das Wissen über den Profiradsport, Identifikation mit der Teamkultur und die Fähigkeit zur Koordination der verschiedenen Bereiche einer Organisation, die ihren Grad an Spezialisierung erhöht hat, kombiniert. Der Auserwählte war Van Hooydonck.

Seine Hauptaufgabe wird es sein, das Sport Management Team (SMT) zu leiten und die großen sportlichen Ziele von Visma Lease a Bike zu definieren und zu überwachen. Außerdem wird es zu seinen Verantwortlichkeiten gehören, langfristig die Vision, die Werte und die Kultur des Teams in Entscheidungen, die die Leistung und den Wettbewerb betreffen, zu bewahren.

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Er wird nicht alleine arbeiten. Das SMT besteht außerdem aus Marc Reef, Wettbewerbsleiter; Mathieu Heijboer, Leistungsleiter; Robbert de Groot, Entwicklungsleiter; Patrick Broe, Strategiechef; und dem CEO Richard Plugge.

Es handelt sich daher um eine Struktur, in der die verschiedenen sportlichen Bereiche spezifische Verantwortliche haben, während Van Hooydonck als die Person fungiert, die das Ganze leitet und verbindet.

Die Bewegung stellt außerdem einen weiteren Schritt in der Reorganisation dar, die nach dem Weggang von Merijn Zeeman eingeleitet wurde, der über Jahre eine der zentralen Figuren in der sportlichen Struktur von Visma war. Seit 2025 war diese Position von dem renommierten Schwimmtrainer Jacco Verhaeren besetzt, obwohl dieser sich nie als direkten Nachfolger von Zeeman betrachtete.

Vom wichtigen Helfer zur Leitung des Sportprojekts

Van Hooydonck kennt die internen Abläufe des Teams besonders gut. Er fuhr von 2021 bis 2023 für das Team und war Teil einiger seiner wichtigsten Aufstellungen sowohl in den Klassikern als auch bei der Tour de France.

Seine Karriere als Profiradfahrer endete abrupt aufgrund von Herzproblemen, aber seine Beziehung zu Visma blieb bestehen. Seit Ende September 2024 gehörte er zum Business Team, eine Phase, die das Team jetzt als wichtig erachtet, um seine Wahl zu erklären.

Laut Richard Plugge haben diese zwei Jahre dem Belgier ermöglicht, seine Perspektive über den Wettbewerb hinaus zu erweitern.

„Nathan ist noch jung, aber er hat einen riesigen Lernwillen und fühlt sich vollkommen mit diesem Team und dem, was wir gemeinsam erreichen wollen, verbunden. Er kennt nicht nur unsere Kultur, sondern handelt auch danach und repräsentiert sie“.

Der CEO von Visma hebt auch etwas hervor, das er aus seiner früheren Zeit als Fahrer kennt: seine Wettbewerbsmentalität.

„Über Jahre habe ich auch gesehen, wie entschlossen er ist zu gewinnen und wie viel es ihm bedeutet, wenn wir es nicht schaffen. Als ehemaliger Radfahrer hat er zudem die nötige Glaubwürdigkeit, um eine Meinung über den Sport zu haben und diese zu äußern“.

Plugge ist der Meinung, dass ihm sein Aufenthalt im Unternehmensbereich geholfen hat, besser zu verstehen, wie die verschiedenen Teile der Organisation miteinander verbunden sind, betont jedoch, dass er auf die Erfahrung von Verantwortlichen wie Mathieu Heijboer innerhalb der neuen Struktur zurückgreifen wird.

Van Hooydonck: „Am Ende läuft für mich alles auf eine Sache hinaus: gewinnen“

Für Van Hooydonck bedeutet die Ernennung, in die Umgebung zurückzukehren, in der er als Fahrer integriert war, jedoch jetzt aus einer völlig anderen Position.

„Es ist sehr besonders, in den sportlichen Bereich des Teams zurückzukehren. Ich selbst war als Fahrer Teil davon und weiß, wie viel Leidenschaft und Ehrgeiz in dieser Organisation steckt“.

Der Belgier erklärt, dass ihm seine Erfahrung im Business Team ermöglicht hat, Visma aus einer anderen Perspektive zu betrachten und besser zu verstehen, wie die verschiedenen Bereiche miteinander verbunden sind. Er nennt auch Richard Plugge direkt als eine wichtige Figur in seiner Entwicklung, seit er den Profiradsport verlassen hat.

Sein Ziel an der Spitze des sportlichen Bereichs fasst er jedoch viel einfacher zusammen: „Am Ende läuft für mich alles auf eine Sache hinaus: gewinnen“.

Van Hooydonck ist der Meinung, dass die gesamte Organisation täglich in die gleiche Richtung gehen muss, sich intern hinterfragen und fordern, aber alle Personen, die Teil des Projekts sind, einbeziehen muss.