Die Stimulation des Vagusnervs zeigt vielversprechende Ergebnisse bei Radfahrern und Ausdauersportlern. Der Schlüssel zur Leistungssteigerung liegt nicht in den Beinen, sondern im Nervensystem

Seit Jahrzehnten sind Training, Ernährung und Regeneration die drei Säulen, auf denen die sportliche Leistung basiert. Allerdings fokussiert eine noch sehr junge Forschungsrichtung auf einen vierten Faktor: das Nervensystem. Konkret haben mehrere aktuelle Studien untersucht, wie die transkutane Vagusnervstimulation (tVNS) die Trainingsfähigkeit verbessern, das VO2max erhöhen und sogar Entzündungen reduzieren könnte, zwei besonders interessante Aspekte für Radfahrer und Ausdauersportler.

Die Stimulation des Vagusnervs tritt als möglicher Weg zur Verbesserung der körperlichen Leistung und der Regeneration hervor

Der Vagusnerv ist einer der Hauptkommunikationskanäle zwischen dem Gehirn und dem Rest des Körpers. Er ist an so wichtigen Funktionen wie Herzfrequenz, Atmung, Verdauung, Stressreaktion und Entzündungsprozessen beteiligt. Er ist ein wesentlicher Bestandteil des parasympathischen Nervensystems, das dafür verantwortlich ist, Erholungs- und Ruhephasen nach Anstrengung zu fördern.

Eine Studie fand Verbesserungen im VO2max nach einer Woche Stimulation

Die Studie, die die meiste Aufmerksamkeit erregte, wurde 2025 im European Heart Journal veröffentlicht und wurde von Professor Gareth Ackland vom William Harvey Research Institute der Queen Mary University of London geleitet. Die Forschung analysierte 28 gesunde Erwachsene, die ein nicht-invasives Vagusnervstimulationssystem 30 Minuten pro Tag über eine Woche hinweg verwendeten.

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Die Ergebnisse zeigten eine durchschnittliche Verbesserung von 3,8% im VO2max, einem der am häufigsten verwendeten Indikatoren zur Messung der aeroben Kapazität. Die Teilnehmer verzeichneten auch incrementi in der während des Trainings erreichten Leistung, eine höhere Atemfrequenz bei maximalen Anstrengungen und eine größere Fähigkeit, intensive Arbeitslasten aufrechtzuerhalten.

In absoluten Zahlen stieg die maximale Leistung im Durchschnitt um sechs Watt und das VO2max verbesserte sich um 1,04 ml/kg/min im Vergleich zur Placebo-Behandlung. Darüber hinaus traten diese Verbesserungen nicht auf, als die Teilnehmer ein identisches Gerät ohne aktive elektrische Stimulation verwendeten.

Weniger Entzündungen und bessere Regeneration

Ein weiterer Aspekt, der die Aufmerksamkeit der Forscher auf sich zog, war die reduzierung bestimmter entzündlicher Marker, die nach der Stimulation beobachtet wurde. Obwohl diese Analyse nur an einem kleinen Teil der Teilnehmer durchgeführt wurde, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass eine höhere vagale Aktivität helfen könnte, die systemische Entzündung zu modulieren.

Für Radfahrer ist dies besonders interessant, da Entzündungen eine wichtige Rolle sowohl bei der Anpassung an das Training als auch bei den Regenerationsprozessen spielen. Eine bessere Kontrolle der Entzündungsreaktion könnte sich in einer effizienteren Regeneration zwischen anspruchsvollen Einheiten oder nach langen Wettkämpfen niederschlagen.

Warum könnte es funktionieren?

Die Forscher glauben, dass der Schlüssel in der Beziehung zwischen dem autonomen Nervensystem und der körperlichen Leistung liegt. Traditionell wurde angenommen, dass Menschen mit besserer Fitness einen höheren vagalen Tonus aufgrund des Trainings entwickeln. Aktuelle Daten deuten jedoch darauf hin, dass diese Beziehung auch umgekehrt funktioniert.

Ein erhöhter vagaler Tonus begünstigt eine bessere kardiovaskuläre Regulation, eine schnellere Erholung der Herzfrequenz nach Anstrengung und eine effizientere physiologische Reaktion während des Trainings. Laut den Autoren der Studie könnte die Stimulation des Vagusnervs auf diese neuronalen Mechanismen wirken und die Fähigkeit des Körpers verbessern, intensive Anstrengungen zu tolerieren.

Obwohl die Forschung nicht speziell mit Radfahrern oder Leistungssportlern durchgeführt wurde, eröffnen die Ergebnisse einen sehr interessanten Weg für Ausdauersportarten.

Die Forscher selbst sind der Meinung, dass es noch zu früh ist, um von einer praktischen Anwendung im Profisport zu sprechen, erkennen jedoch an, dass die sportliche Leistung Teil der Szenarien ist, die sie derzeit erkunden. Tatsächlich erklärte Ackland, dass die erzielten Ergebnisse "die Verbesserung der sportlichen Leistung auf die Möglichkeitstabelle gebracht haben".

Vorsicht bei der Ziehung von Schlussfolgerungen

Trotz des geweckten Interesses betonen die Autoren selbst, dass es sich lediglich um einen Machbarkeitsnachweis handelt. Die Studie umfasste nur 28 gesunde Teilnehmer mit einem Durchschnittsalter von 34 Jahren, sodass ihre Schlussfolgerungen noch nicht auf Hochleistungssportler oder Personen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen extrapoliert werden können.

Darüber hinaus ist noch unklar, welches das optimale Protokoll wäre, wie lange die Effekte anhalten würden oder ob Athleten mit einem bereits stark angepassten Nervensystem ähnliche Vorteile erzielen könnten.

Training bleibt das beste Werkzeug

Die Experten sind sich einig, dass derzeit die beste Möglichkeit, den vagalen Tonus zu erhöhen, das regelmäßige körperliche Training bleibt. Ausdauertraining, insbesondere in Kombination mit hochintensiven Einheiten, verbessert die Herzregeneration und stärkt die autonomen Regulationsmechanismen auf natürliche Weise.

Es gibt auch andere Strategien, die mit einer höheren vagalen Aktivität verbunden sind, wie langsame Atemübungen mit verlängerten Ausatmungen, die kontrollierte Exposition gegenüber kaltem Wasser oder bestimmte Entspannungstechniken.

Die transkutane Vagusnervstimulation erscheint somit als eine vielversprechende Technologie, die zukünftige Anwendungen sowohl im Gesundheitsbereich als auch im sportlichen Leistungsbereich haben könnte. Allerdings ist die aktuelle Evidenz noch weit davon entfernt, ihren Einsatz als neue ergogene Hilfe für Radfahrer zu rechtfertigen, und es werden viel umfangreichere Studien erforderlich sein, um ihr wahres Potenzial zu erkennen.