Tim Merlier sichert sich seinen zweiten Sieg bei der Tour mit einem beeindruckenden Comeback in Bergerac

Tim Merlier bestätigte in Bergerac, dass, wenn er Platz findet, um seine gesamte Kraft zu entfalten, nur wenige Sprinter ihm den Sieg streitig machen können. Der Belgier von Soudal Quick-Step gewann die achte Etappe der Tour de France 2026, nachdem er in den letzten Metern eine außergewöhnliche Aufholjagd vollbracht hatte und seinen zweiten aufeinanderfolgenden Sieg erzielte, nur einen Tag nachdem er in Bordeaux triumphiert hatte.

 Slock kratzt an der Heldentat, aber Merlier setzt sich in der Etappe 8 der Tour durch

Die 180,4 Kilometer lange Etappe von Périgueux endete im Sprint, aber der Ausgang war sehr nah daran, das Drehbuch zu brechen. Liam Slock, der vor einigen Wochen seinen ersten Elite-Sieg feierte, indem er in der gleichen Ziellinie stürzte,  hielt sich bis kurz vor dem letzten Kilometer alleine und zwang die Teams der Sprinter, eine intensive Verfolgung bis zum Ende aufrechtzuerhalten.

Merlier war nicht gut positioniert in die entscheidende Gerade gegangen. Jasper Philipsen schien mit einem Vorteil zu starten, nachdem er die letzte Kurve in einer viel günstigeren Position genommen hatte, aber der belgische Champion setzte einen langen Sprint von hinten an, überholte Gegner und überquerte die Ziellinie deutlich vor Biniam Girmay und Olav Kooij.

Slock, Otruba und Guernalec bilden die Ausreißergruppe

Nach mehreren anfänglichen Bewegungen bestand die Flucht aus drei Fahrern: Liam Slock, Jakub Otruba und Thibault Guernalec. Das Peloton, hauptsächlich kontrolliert von Soudal Quick-Step und Alpecin-Premier Tech, erlaubte nie, dass der Abstand zu groß wurde.

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Der maximale Vorsprung lag bei etwa zwei Minuten, genug, damit die drei Angreifer Kilometer an der Spitze sammeln konnten, aber nicht genug, um die Etappe ruhig zu verwalten. Otruba gewann den Zwischensprint in Saint-Cyprien vor Slock und Guernalec, während Philipsen im Sprint des Pelotons siegte.

Die Fluchtgruppe nutzte auch die beiden Anstiege der vierten Kategorie. Slock krönte zuerst die Côte de Domme und übernahm dann die Initiative an der Côte du Buisson-de-Cadouin, wo die Ausreißergruppe zu zerbrechen begann.

Liam Slock bleibt allein und fordert das Peloton heraus

Im letzten punktebringenden Anstieg beschleunigte Otruba zuerst, aber Slock konnte ihn erreichen und ließ ihn dann hinter sich. Der Belgier von Lotto Intermarché startete dann eine lange Einzelzeitfahrt nach Bergerac.

25 Kilometer vor dem Ziel hatte er etwa eineinhalb Minuten Vorsprung. Die Verfolgung war nicht vollständig organisiert und über mehrere Kilometer verringerte sich der Abstand kaum. Slock hielt die Aerodynamik, hydratisierte sich weiterhin bei der Hitze und erreichte die letzten zehn Kilometer immer noch mit über einer Minute Vorsprung.

Die Situation zwang Decathlon CMA CGM und NSN Cycling zu reagieren, die Fahrer zur Verfolgung hinzufügten, um an Kooij und Girmay zu denken. Das Tempo erhöhte sich, als auch die Züge von Alpecin und Soudal auftauchten.

Slock ging mit etwa 40 Sekunden in die letzten sieben Kilometer, aber die falsche Ebene und die steigende Geschwindigkeit des Pelotons entschieden schließlich über sein Schicksal. Er wurde kurz vor dem Banner des letzten Kilometers neutralisiert, nach einer Leistung, die ihm den Preis für die Kämpferischeit einbrachte.

Merlier gewinnt aus einer fast unmöglichen Position

Der Zieleinlauf in Bergerac beinhaltete zwei enge Kurven in den letzten Kilometern, die letzte etwa 500 Meter vor dem Ziel. Max Kanter kam gut geschützt von XDS Astana, während Mathieu van der Poel wieder dafür sorgte, dass Philipsen gut positioniert war.

Merlier war deutlich weiter hinten als erwartet, als die Gruppe die letzte Kurve nahm. Philipsen, nach einem brillanten Antritt von Van der Poel, ging vorne und schien die Situation unter Kontrolle zu haben, aber der Belgier von Soudal Quick-Step setzte einen gewaltigen Sprint aus der Distanz an.

Merlier gewann während eines sehr langen Sprints Positionen, bis er alle seine Gegner überholte. Girmay überquerte als Zweiter die Ziellinie und Kooij wurde Dritter, während Philipsen, der in die Gerade in einer idealen Position eingegangen war, auf den vierten Platz zurückfiel.

Pavel Bittner wurde Fünfter, gefolgt von Rick Pluimers und Pascal Ackermann. Tadej Pogacar überstand die Etappe ohne Probleme und behält das gelbe Trikot vor der gebrochenen Etappe mit Ziel in Ussel.

Top 10 der Etappe 8

1. Tim Merlier (Soudal Quick-Step) – 3:52:50
2. Biniam Girmay (NSN Cycling Team) +0
3. Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) +0
4. Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) +0
5. Pavel Bittner (Team Picnic-PostNL) +0
6. Rick Pluimers (Tudor Pro Cycling Team) +0
7. Pascal Ackermann (Team Jayco AlUla) +0
8. Clément Russo (Groupama-FDJ United) +0
9. Max Kanter (XDS Astana Team) +0
10. Milan Fretin (Cofidis) +0