Die faszinierende Geschichte von Cannondale

Manchmal ähneln Unternehmen den Menschen. Zum Beispiel wissen einige nicht, was sie 'im Alter' sein wollen, bis sie eines Tages, fast zufällig, ihre 'Berufung' entdecken. So ist es bei einer mythischen Marke , die seit einem halben Jahrhundert immer wieder die Welt des Radfahrens revolutioniert hat. Aber anfangs war ihnen nur klar, dass sie innovativ sein wollten, und deshalb begannen sie mit Baumaterialien, Motoren (¡aus Ammoniak!), Klimaanlagen, Taschen... Bis sie schließlich zu den Fahrrädern kamen. So waren die letzten 50 Jahre Design und Avantgarde, die die Geschichte von Cannondale prägen. Ein echtes Karussell, das es wert ist, kennengelernt zu werden.

Cannondale, geboren über der Gurkenfabrik

Es war das Jahr 1971, als Joe Montgomery, Murdoch MacGregor und der Ingenieur Ron Davis ihr Unternehmen im kleinen Dorf Wilton, im ländlichen Connecticut, gründeten. Obwohl es mehrere Gründungslegenden über den Namen gibt, ist es am wahrscheinlichsten, dass sie beschlossen, es zu Ehren des Bahnhofs zu benennen, den sie von den Fenstern ihrer ersten Büros aus sahen, dem von Cannondale, der immer noch existiert (und dessen Silhouette lange Zeit in ihrem Logo war).

Wir sprechen von Büros, aber das Ganze begann in einer bescheideneren Umgebung, wie es sich für jede gute Geschichte amerikanischer Unternehmer gehört. Nein, es war nicht in einer Garage im Silicon Valley, sondern in einem Loft über der Gurkenfabrik von Mrs. Forrester.

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Zunächst stellten sie Fertigteile aus Beton für den Bau her. Dann begannen sie, nach Bereichen zu suchen, in denen sie ihre Liebe zur Innovation entwickeln konnten: Campingartikel, Klimaanlagen und sie hatten sogar ein Projekt, das einen Motor beinhaltete, der mit Ammoniak betrieben wurde. Aber bald brachten sie das Produkt auf den Markt, das ihr Leben für immer verändern würde: den Fahrradanhänger 'Bugger'.

Es war ein echter Erfolg beim Publikum... aber noch mehr waren die Taschen und Satteltaschen, die sie entworfen hatten, um ihn zu begleiten. Und nachdem sie endlich ihren Weg gefunden hatten, widmete sich Cannondale in den gesamten 70er Jahren diesem Bereich. Bis Montgomery beschloss, dass es viel zu wenig war, in dieser kleinen Nische zu bleiben: Er wollte Fahrräder bauen, und er wollte, dass sie völlig anders waren als alles, was zu diesem Zeitpunkt auf dem Markt war.

"Das waren Jahre der Kreativität und Vorstellungskraft auf der ganzen Welt, aber der Radsport war noch sehr traditionell, sehr konventionell, folgte einer Art Handbuch. Unsere Gründer glaubten, dass es einen besseren Weg gab, die Dinge zu tun, also warfen wir das Handbuch über Bord und bahnten uns einen neuen Weg. Wir haben nichts als selbstverständlich angesehen, und von Tag eins an haben wir daran gearbeitet, Pioniere in Materialien, Ergonomie und Technologie zu sein", erinnern sie sich bis heute im Unternehmen. Und sie übertreiben nicht.

Das Aluminium CAAD, die große Wette von Cannondale

Joe Montgomery beauftragte den Ingenieur Todd Patterson mit der Herausforderung, ein völlig neues Fahrrad zu schaffen, und 1983 kam es endlich ans Licht. Es war die ST-500, ein Modell für Radtourismus (in dem man seine Taschen zur Schau stellen konnte), und kurz darauf folgte ein Straßenmodell. Beide Rahmen waren aus Aluminium gefertigt, eine riskante und bahnbrechende Entscheidung für die damalige Zeit, die jedoch mehrere Jahre der Revolution voraus war, die bevorstand.

Nur 12 Monate später, 1984, kam ihr erstes Mountainbike, die SM-500. Auch aus ihrem Lieblingsmetall, natürlich. Die Anzeigen aus dieser Zeit (wie die oben gezeigte) zeigen, wie das Unternehmen damit prahlte und was das bedeutete. Im Vergleich zu den immer dünner werdenden Rohren der Stahlräder erlaubte Aluminium (steifer und leichter), sie zu überdimensionieren, was wiederum dazu führte, dass der Rahmen attraktiver und moderner wurde.

So entstand Anfang der 90er Jahre eine bereits mythische Reihe: die CAAD, deren Name sich von der Verwendung von Computerdesign inspirierte (obwohl es offiziell Cannondale Advanced Aluminum Design bedeutet), und die immer noch in ihrer dreizehnten, die man schnell sagen kann, Generation für Aufsehen sorgt.

Einer der Radfahrer, der am meisten dazu beigetragen hat, sie bekannt zu machen, war Mario Cipollini, der in seiner Zeit bei Saeco seine anpassbaren Cannondale (je nach Trikot, das er trug, eine echte Neuheit für die Zeit) zu einem Mythos unter den Fans machte. Obwohl die Marke zu dieser Zeit bereits einen Schritt weiter gegangen war und eine der ersten war, die mit Kohlefaser experimentierte, was zur ersten Version der Synapse im Jahr 2006 führte.

Obwohl genau die erste Cannondale, die Kohlefaser verwendete, die Super V Raven im Jahr 1997 war, ein MTB mit Doppelaufhängung, das aus Kohlefaser mit einem Aluminium- und Magnesiumgerüst und einem Aluminium-Hinterbau gefertigt war.

Legenden in Rot und Gelb

Aber wenn es ein Jahr gibt, das alles verändert, dann war es 1994. Der Moment, in dem sie beschließen, ihr eigenes Mountainbike-Team zu gründen, das legendäre Volvo-Cannondale. In ihm fuhren die größten Stars dieses Sports zu dieser Zeit, wie der große Tinker Juárez, Christoph Sauser, Cadel Evans, Alison Sydor oder Missy Giove, und das half enorm, Modelle wie die Super V, Delta V, CAAD3 oder CAAD4 im kollektiven Gedächtnis der Fans zu verankern, als einige der begehrtesten der 90er Jahre. Eines der besten Teams, das wir je die Gelegenheit hatten zu genießen (und vergessen wir nicht, dass 15 Jahre später auch eines auf der Straße war: das alte Liquigas, mit Giganten wie Vincenzo Nibali oder Peter Sagan).

Allerdings waren nicht alle Rosen für Cannondale Ende des letzten Jahrhunderts. Das Unternehmen expandierte in andere Bereiche, wie Motorräder, aber dieser Schritt ging nicht gut aus, und sie gingen 2003 in Konkurs. Es war dann, als der Fonds Pegasus sie übernahm, der sich wieder auf Fahrräder konzentrierte, und 2008 sie an die kanadische Gruppe Dorel verkaufte, die auch Mongoose oder GT besitzt. In diesem Moment wurde die Herstellung der Rahmen nach Taiwan verlagert, obwohl das Unternehmen selbst 'nach Hause' zurückkehrte.

Sobald die Produktion nach Asien verlagert wurde (ein Prozess, der seit 2006 bei einigen Modellen mehrere Jahre dauerte), wurde der Sitz nach Wilton zusammen mit den anderen Marken der Gruppe GT, Mongoose, Schwinn usw. verlegt.

Im Jahr 2021 wurde die letzte Seite dieser Unternehmensgeschichte geschrieben, als der niederländische Konzern Pon Holdings (der bereits Cervélo oder Santa Cruz besaß) alle seine Fahrradmarken für 810 Millionen Dollar oder etwa 700 Millionen Euro kaufte. Aber was wir sicherlich weiterhin sehen werden, egal wem die Aktien gehören, ist eine Geschichte der Innovation, die weitergeht.

Und auch im Bereich der Komponenten waren sie revolutionär. Da ist zum Beispiel das BB30-Tretlagersystem, das sie im Jahr 2000 erfunden haben, und das seitdem von vielen Marken übernommen wurde. Oder die Lefty, die erste Monofeder-Gabel, die außergewöhnlich leicht und steif war... und deren Design natürlich so bahnbrechend war. Tatsächlich könnte man viel über die Beiträge von Cannondale zu den Federungen schreiben.

Zu ihren letzten Innovationen gehören die Slate, ein Fahrrad, das im Jahr 2015 der Explosion des Gravel voraus war, oder ihre neue LAB71-Linie, die in jedem ihrer Spitzenmodelle auf Premium-Materialien und -Ausstattungen setzt.

Die Frage wäre jetzt: Was bleibt uns in Zukunft aus Connecticut zu sehen? Sicherlich mehr als eine Überraschung.