Wird das Mountainbike aufgeladen? Die Debatte, der sich der Weltcup nicht mehr entziehen kann

Das letzte Video, das von Ibon Zugasti nach seinem Auftritt beim Weltcup in Pal Arinsal (Andorra) veröffentlicht wurde, bringt erneut eine Diskussion auf, die seit Monaten unter Fans, Teams und sogar Personen im Paddock wächst: Verliert der Wettkampf-Mountainbike-Sport an Attraktivität? Die Frage hat keine einfache Antwort, aber es gibt eine Reihe von Anzeichen, die dazu einladen, zu analysieren, wohin sich der Sport entwickelt, seit der Weltcup 2023 radikal sein Modell geändert hat.

Von einem kostenlosen und wachsenden MTB-Weltcup zu einem kostenpflichtigen Modell

Bis 2022 wurde der Mountainbike-Weltcup kostenlos über Red Bull TV übertragen, ein Modell, das es über Jahre hinweg ermöglichte, die Rennen von praktisch überall auf der Welt ohne Abonnement zu verfolgen. Neben der Qualität der Übertragungen verteidigte die UCI öffentlich, dass die Meisterschaft in der Zuschauerzahl weiter wuchs.

Ein gutes Beispiel ist die Mitteilung, die 2018 veröffentlicht wurde, als die internationale Organisation die Verlängerung des Vertrags mit Red Bull Media House ankündigte. Darin versicherte die UCI, dass "die Zuschauerzahlen in den letzten Jahren signifikant gewachsen sind", ein Argument, das sie zur Rechtfertigung der Fortsetzung der Allianz verwendete. Nicht nur das. Die Organisation lieferte auch einige Zahlen, die eine Vorstellung vom Umfang der Konkurrenz zu diesem Zeitpunkt vermitteln: Die Übertragungen erreichten 103 Länder, wurden von 45 Fernsehsendern verbreitet, hatten eine Fernseh-Zuschauerzahl von 66 Millionen und zudem war die Zuschauerzahl von Red Bull TV um 50% im Vergleich zur vorherigen Saison gestiegen.

Diese Zahlen sind besonders relevant, da sie eine der letzten öffentlichen und vergleichbaren Referenzen der Red Bull-Ära vor dem Modellwechsel darstellen.

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Der Wechsel, der den Weltcup transformierte

Alles änderte sich im Juni 2022, als die UCI eine achtjährige Vereinbarung mit Discovery Sports ankündigte, die später in Warner Bros. Discovery integriert wurde, um die Organisation und Vermarktung des Weltcups von 2023 bis 2030 zu übernehmen. Es handelte sich nicht nur um einen Wechsel des Fernsehanbieters. Warner übernahm praktisch die gesamte kommerzielle Auswertung der Meisterschaft, von der Produktion und Verbreitung der Übertragungen bis hin zu Marketing, Sponsorensuche, Kalenderentwicklung und Organisation des Rennzirkus.

Die UCI stellte die Vereinbarung als den Beginn einer "neuen Ära" für den Mountainbike-Sport dar. Ziel war es, die Meisterschaft noch professioneller zu gestalten, ihre internationale Reichweite zu erhöhen und ein attraktiveres Produkt sowohl für Fans als auch für Sponsoren und Medien zu schaffen.

Und es gibt einen Aspekt, in dem es schwerfällt, dieser Argumentation zu widersprechen. Der Weltcup hat einen bedeutenden Qualitätssprung in seiner Produktion gemacht. Die Übertragungen sind heute vollständiger und spektakulärer als je zuvor, mit einer makellosen Umsetzung, einer viel sorgfältigeren Berichterstattung vor und nach jedem Rennen und einer Inszenierung, die den Mountainbike-Sport auf das Niveau anderer großer internationaler Wettbewerbe hebt. Hinzu kommen elaboriertere Grafiken, technische Analysen, Interviews, exklusiver Inhalt und ein zusätzliches Programm, das das Zuschauererlebnis erheblich bereichert.

Allerdings wurde diese offensichtliche Verbesserung des Fernsehprodukts von einem viel tiefgreifenderen Wandel begleitet: dem Übergang von einem kostenlosen Zugang zu einem Modell, das hauptsächlich auf kostenpflichtigen Plattformen basiert. Genau hier entsteht die aktuelle Debatte. Denn obwohl die Qualität der Übertragungen objektiv höher ist, ist nach wie vor unklar, ob dieses bessere Produkt mehr Fans erreicht oder im Gegenteil weniger Menschen als während der Red Bull TV-Ära.

Wie viele Menschen sehen den Weltcup?

Seit dem Eintritt von Warner Bros. Discovery im Jahr 2023 kommuniziert das Unternehmen regelmäßig, dass die Zuschauerzahlen im Vergleich zum Vorjahr weiter wachsen, veröffentlicht jedoch keine direkte Vergleichszahl mit den Daten aus der Zeit, als der Weltcup kostenlos verfolgt werden konnte.

Das heißt, wir wissen, dass Warner seine eigenen Rekorde Jahr für Jahr verbessert, aber wir wissen nicht, ob diese Rekorde höher oder niedriger sind als die, die der Weltcup hatte, als die Übertragungen frei waren.

Der Unterschied ist nicht unerheblich. Ohne diesen Vergleich ist es unmöglich zu bewerten, ob das neue Modell tatsächlich die Reichweite des Mountainbikes erweitert hat oder einfach nur die Einnahmen der Meisterschaft erhöht hat.

Die Erfahrungen anderer Sportarten laden zur Vorsicht ein

Der Mountainbike-Sport wäre auch keine Ausnahme, wenn er nach dem Wechsel zu einem kostenpflichtigen Modell Zuschauer verloren hätte. Die Präzedenzfälle sind zahlreich.

Die Formel 1 erlebte einen erheblichen Rückgang der Zuschauerzahlen, nachdem sie schrittweise die Übertragung im freien Fernsehen in vielen Ländern eingestellt hatte. Liberty Media hat diese Strategie immer verteidigt, da der Anstieg der Einnahmen aus den Übertragungsrechten den Verlust an Reichweite ausgleicht.

In Spanien geschah etwas Ähnliches mit MotoGP. Die Rennen, die über Jahre hinweg mehrere Millionen Zuschauer auf Telecinco versammelten, wurden ausschließlich auf kostenpflichtigen Plattformen ausgestrahlt. Als einige Grand Prix vorübergehend zu TVE zurückkehrten, übertrafen die Zuschauerzahlen wieder deutlich die Millionengrenze.

Verschiedene Studien haben dieses Phänomen ebenfalls analysiert. Ein Bericht von Ampere Analysis für die Europäische Rundfunkunion (EBU) kommt zu dem Schluss, dass, wenn ein Sport von kostenlosem Fernsehen zu kostenpflichtigem Fernsehen wechselt, seine Reichweite um etwa 68% sinken kann, obwohl die Einnahmen aus den Übertragungsrechten erheblich steigen.

Mehr Einnahmen... für wen?

Dieses Modell wird oft damit gerechtfertigt, dass die höheren Einnahmen aus dem Verkauf von Rechten in eine solidere Meisterschaft umgesetzt werden sollten. Im Mountainbike sind jedoch auch neue Kosten aufgetaucht.

Eine der umstrittensten Änderungen war die Einführung einer Anmeldegebühr von 40.000 Euro, damit die Teams den Status eines UCI Mountain Bike Teams erreichen können, sowie ein neues Klassifizierungssystem.

Hinzu kommt ein viel internationalerer Kalender, mit einer größeren Anzahl interkontinentaler Reisen, die die logistischen Budgets der Teams erheblich erhöhen.

Die Symptome beginnen sich zu häufen

Es ist unmöglich, eine einzige Ursache für die aktuelle Situation des Mountainbikes zu benennen, aber die Symptome häufen sich.

In nur zwei Saisons sind historische Strukturen verschwunden. Zuerst war es die Schließung des Teams Lapierre, eine Struktur mit mehr als 25 Jahren im Wettbewerb, und vor wenigen Tagen wurde auch das Ende des Cannondale Factory Racing zum Ende der Saison 2026 angekündigt.

Außerdem hat Brújula Bike aus Branchenquellen erfahren, dass eine weitere große Struktur im Paddock, unterstützt von einer der wichtigsten Marken der Branche, ebenfalls bis 2027 verschwinden wird.

Auch die Atmosphäre auf den Strecken ändert sich

Diejenigen, die seit Jahren den Weltcup vor Ort verfolgen, nehmen einen weiteren Unterschied wahr. In vielen Austragungsorten scheint die Atmosphäre, die vor einigen Jahren herrschte, heute schwerer zu finden zu sein.

Es gibt keine offiziellen Statistiken zur Teilnahme, die diese Entwicklung quantifizieren könnten, aber das Gefühl ist für die regelmäßigen Fans an den Strecken sichtbar. Verschiedene Faktoren könnten dazu beitragen, wie die Erhöhung der Preise bestimmter Dienstleistungen oder Tickets, die die Austragungsorte aufgrund der höheren Kosten, die sie laut Branchenquellen jetzt tragen müssen, um Teil des offiziellen Kalenders zu sein, weitergeben.

Also... wird der Mountainbike-Sport belastet?

Eine affirmative Antwort wäre gewagt, und noch mehr, wenn das bedeutet, die Schuld auf einige wenige zu schieben. Was jedoch offensichtlich ist, ist, dass der Wettkampf-Mountainbike-Sport sich in einem Übergang befindet, in dem es mehr Fragen als Antworten gibt.

Wir kennen die tatsächlichen Zuschauerzahlen von Warner im Vergleich zur Red Bull-Ära nicht. Es gibt keine öffentlichen Zahlen zur Teilnahme an den Strecken. Und wir wissen auch nicht, ob der Verlust an Sichtbarkeit das allgemeine Interesse an der Konkurrenz beeinträchtigen könnte.

Was wir jedoch wissen, ist, dass der Mountainbike-Sport nach wie vor die Kategorie ist, die in Spanien die meisten Fahrräder verkauft.

Laut den Daten von AMBE wurden im Jahr 2025 486.767 Mountainbikes verkauft, was 50,8% des wirtschaftlichen Wertes aller im Land verkauften Fahrräder ausmachte, weit vor der Straße (29%).

Diese Zahl zeigt, dass der Mountainbike-Sport nach wie vor die dominierende Kategorie für Käufer eines Fahrrads ist. Dennoch steht diese kommerzielle Stärke im Kontrast zu einer zunehmend verbreiteten Wahrnehmung, dass der Wettkampf an Sichtbarkeit und Verfolgbarkeit verloren hat, die er in früheren Jahren hatte.