Von einer Scheune in Wisconsin zum weltweiten Radsportgiganten

Als Dick Burke und Bevil Hogg sich trafen und anfingen, über Fahrräder zu sprechen, schrieben sie Geschichte... nur wussten sie es nicht. Dieses Gespräch war der Keim dessen, was sich im Laufe der Zeit zu Trek, der Marke, die in einer Scheune mit dem Made in USA als Flagge geboren wurde, entwickeln würde und die heute zu den größten Herstellern der Welt gehört. Ihre faszinierende Geschichte beginnt an einem Ort in Wisconsin im Jahr 1976 und durchläuft einige der großen Ereignisse, die der Radsport in den letzten 50 Jahren erlebt hat. Möchtest du sie kennenlernen? Lass uns loslegen.

Die Anfänge von Trek: vom Misserfolg zum Erfolg

So erinnert sich John Burke, der Präsident des Unternehmens, heute daran, dass alles an einem Tag im Jahr 1974 begann, als er 12 Jahre alt war und sein Vater ihm sagte, dass sie zwei Fahrräder für einen Ausflug kaufen würden. Sie würden es in dem Geschäft eines gewissen Bevil Hogg tun, einem Südafrikaner, den er vor kurzem kennengelernt hatte. Aber diese beiden Männer teilten mehr als nur die Leidenschaft für zwei Räder. Sie hatten auch einen gemeinsamen Traum. Der damals noch nicht darin bestand, Fahrräder zu bauen, sondern sie zu verkaufen. Sie wollten die erste landesweite Fahrradverkaufs-Kette in den USA gründen. Und sie versuchten es. Sie hatten schließlich zwei.

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Aber dieses erste Geschäft scheiterte bald. Dennoch gaben die beiden Freunde nicht auf; aus diesem gescheiterten Abenteuer zogen sie eine große Erkenntnis: Es gab keine nordamerikanischen Hersteller von hochwertigen Fahrrädern. Alle Fahrräder dieser Art, die sie verkauften, kamen aus Europa (insbesondere aus Italien), und sie sahen keinen Grund, warum das so sein sollte.

Also fanden sie einen bescheidenen Raum nicht weit von ihren Häusern, im kleinen Dorf Waterloo in Wisconsin, das damals nur etwa 2.000 Einwohner hatte. Es war eine rote Scheune neben einem Bahnübergang, die zuvor als Teppichlager gedient hatte. Und die übrigens heute noch zur Herstellung der Formen für die aktuellen Carbonrohre von Trek verwendet wird.

In ihrem ersten Jahr, 1976, hatten sie nur 5 Mitarbeiter und produzierten genau 904 Rahmen (aus Stahl und im 'Touring'-Stil, die für etwa 300 Dollar pro Stück verkauft wurden), zu denen sie vier Buchstaben hinzufügten: Trek. Obwohl es fast einen anderen Namen gab: Kestrel, was 'Wanderfalke' bedeutet, der Name, den Hogg bevorzugte. Burke setzte sich jedoch durch, der in diesem kurzen Wort afrikanischer Herkunft (wie Hogg selbst, übrigens) Echos von Reisen, Abenteuern und Freiheit hörte. Kein Wunder, dass 'trek' im Englischen 'Ausflug' oder 'lange und mühsame Wanderung' bedeutet... und die Serie 'Star Trek', die ein paar Jahre zuvor ausgestrahlt wurde, hatte es populär gemacht.

Und diesmal hatten sie so viel Erfolg mit ihren hochwertigen Rahmen, dass die Scheune bald zu klein wurde. Im Jahr 1979 erzielten sie bereits einen Umsatz von über 2 Millionen Dollar und hatten 12 verschiedene Modelle. Aber da Trek nie auf seine Wurzeln verzichten wollte, zogen sie nur ein paar Kilometer weiter an den Ort, an dem sie heute noch ihren Hauptsitz haben. Mit dem neuen Werk in Betrieb, kamen 1980 ihre ersten Rennradmodelle, die 750 Pro und 950 Pro.

Und sie zögerten auch nicht lange, in das florierende Geschäft mit Mountainbikes einzusteigen, das bereits in Kalifornien erfolgreich war, aber nicht so sehr in Wisconsin. Es war 1983, als der Designer von Trek in diesen frühen Tagen, Tim Isaac, einen Prototyp, den er erstellt hatte, an seinen Verkaufsvertreter an der Westküste schickte, damit dieser ihn testete. Dieser, nicht faul, fuhr zum legendären Whiskeytown Downhill in Redding und trat gegen die größten Figuren des Sports jener Zeit an. Zu seiner Überraschung hielt das neue Fahrrad stand. Und so wurde die 850 geboren, die bis weit in die 90er Jahre ein echtes Symbol wurde, fast immer mit ihrem 'USA'-Vinyl.

Die pionierhafte Trek-Carbonfaser

Das waren Jahre enormen Wachstums (ihre Verkaufszahlen verdoppelten sich fast alle 12 Monate) und intensiver Innovation, obwohl sie dadurch kurz vor der Pleite standen: 1985 wurde der erste Aluminiumrahmen eingeführt, ein Metall, mit dem sie noch nicht umgingen, und das praktisch ihre Fabriken lahmlegte. "Wir wussten, wie man die erste Einheit macht, aber nicht die zweite", würde Jahre später John Burke, der Sohn des Gründers, sagen, der in diesen Jahren mehr in den Betrieb des Unternehmens involviert werden musste.

Die Tatsache ist, dass sie aus dieser Zwickmühle herauskamen, indem sie auf Qualität setzten, aber die Innovation nicht ganz vergaßen. Zu dieser Zeit gab es einen sehr angesagten Begriff, von dem aber niemand genau wusste, wohin er führen würde: Carbonfaser. Sie begannen zu experimentieren, und 1986 erschien ihr Modell 2500, das bereits Komponenten aus diesem Material verwendete und das wahrscheinlich eines der ersten in der Branche war, das dies tat.

1989 führten sie ihren ersten vollständig aus Carbon gefertigten Rahmen ein, ein Monocoque namens 5000, das nur 1,5 kg wog und, wie es beim Aluminium der Fall war, ihnen mehr Kopfschmerzen als Freude bereitete. Entworfen von Trek, aber extern gefertigt, bereitete es so viele Probleme, dass es nur ein Jahr später aus dem Verkauf genommen werden musste.

Aber es war ein entscheidender Schritt für das, was später kommen sollte. Sie entschieden sich, die Carbonfaser in ihren eigenen Produktionsprozess einzubeziehen, und das führte sie zu einem ihrer großen Erfolge: dem OCLV (Optimum Compaction, Low Void). Ein von ihnen entwickelter Prozess, der sogar über den Qualitätsstandards der Luftfahrt liegt. Das Ergebnis all dessen war der leichteste Rahmen der Welt bis zu diesem Zeitpunkt: der der 5500, der nur 1,10 kg wog. Ein Jahr später, 1993, war es an der Zeit für die ersten OCLV-Mountainbikes, die 9800 und 9900. So begann die Romanze von Trek mit dem Carbon.

Von eigenen Geschäften zu Lance Armstrong

Bis 1990 waren 80% der Fahrräder, die Trek verkaufte, bereits Mountainbikes. Sie verkauften sie über fast 1.000 Drittanbieter-Geschäfte, aber dann kehrten sie zu ihren Wurzeln zurück: Sie eröffneten ihr eigenes Geschäft in Madison (Wisconsin). Es ist der Keim dessen, was heute eine breite Kette von Verkaufsstellen ist, die vom Unternehmen in den gesamten USA kontrolliert werden. Zu dieser Zeit debütierte auch ihre Radbekleidungslinie, Trek Wear, und sie begannen, ihren Blick auf Europa zu richten, einen Markt, in dem sie noch kein großer Spieler waren.

Bereits 1996 waren sie der größte Hersteller von Fahrrädern, die über Fachgeschäfte weltweit verkauft wurden, und etwa ein Drittel ihrer 350 Millionen Dollar Umsatz kam aus dem Ausland. Außerdem waren 80% ihrer Verkäufe Mountainbikes. Aber all das begann sich 1999 zu ändern, als eine dominante Figur in der Tour de France auftauchte: Lance Armstrong.

Er war nicht nur der erste Amerikaner, der mit einem nordamerikanischen Fahrrad gewann (Greg LeMond hatte mit italienischen und französischen Marken gewonnen), sondern er projizierte das Rennen in die Zukunft, denn es war das erste Fahrrad mit einem Carbonrahmen (eine 5500 OCLV, natürlich), das dies erreichte. Und die Tour würde nie wieder in die Zeit des Stahls oder Aluminiums zurückfallen.

Natürlich veränderte die Ära Armstrongs das Gesicht des Radsports weltweit, und besonders einer Marke, die so eng mit ihm verbunden war wie Trek, die ihn in seinen 7 Touren begleitete. Obwohl wir heute wissen, dass er dies betrügerisch erreichte (die Marke trennte sich 2012 von ihm, als der Skandal aufgedeckt wurde), sollte man bedenken, dass dies nichts an der Innovation ändert, die seine Fahrräder einführten.

Die letzten Jahre: Konsolidierung und soziale Projekte

Obwohl die letzten Jahre vielleicht ruhiger waren als die 80er, 90er und der Anfang des 21. Jahrhunderts, hat Trek nicht aufgehört, nach neuen Abenteuern zu suchen, wie es der Name schon andeutet. Seit 2009 sind sie in die MTB-Szene eingetreten, zuerst mit Trek World Racing und jetzt mit Trek Unbroken, sowohl im XC als auch im Downhill und Enduro. Sie haben auch zwei Cyclocross-Teams (TFR CX und Baloise-Trek) und seit 2014 sind sie der Hauptsponsor des Lidl-Trek-Rennteams, das Namen wie Fabian Cancellara, Alberto Contador, kürzlich Vincenzo Nibali und jetzt Juan Ayuso als Teamleiter hatte.

Darüber hinaus hat sich Trek in viele und sehr unterschiedliche soziale Projekte eingebracht, wie die National Interscholastic Cycling Association (NICA) in den USA, um die Nutzung des Fahrrads unter Kindern zu fördern; oder wie World Bicycle Relief, mit der sie seit ihren Anfängen zusammenarbeiten. Sie haben auch die Trek Foundation gegründet, um "Fahrradwege und Infrastruktur für die öffentliche Nutzung zu entwickeln", um diese natürlichen Orte vor städtischer und industrieller Entwicklung zu schützen. Und schließlich haben sie ein Engagement gegen Rassendiskriminierung namens All In, nach dem sie in den kommenden Jahren 1.000 Arbeitsplätze für schwarze Menschen schaffen werden.

Aber klar, ihr Fokus liegt weiterhin darauf, schnelle, zuverlässige und hochwertige Fahrräder für alle Raddisziplinen herzustellen. Ihre Supercaliber zum Beispiel gehören zu den besten Mountainbikes im Weltcup, während die Madone im Straßenpeloton nicht zurückbleibt. Sie haben sogar kleine Kunstwerke geschaffen, wie das, das Jens Voigt 2014 ermöglichte, den Stundenrekord zu brechen, basierend auf der Speed Concept 9 Series. Wir warten bereits auf den nächsten Schritt dieses Unternehmens, das von einer Scheune zu einem der größten multinationalen Unternehmen im Radsport gewachsen ist, und von 5 Mitarbeitern auf fast 2.000.