Rebecca Henderson kündigt ihren Rücktritt vom XCO an und strebt eine neue Herausforderung auf der Straße an

Rebecca Henderson hat angekündigt, dass sie ihre professionelle Karriere im Mountainbike XCO am Ende der Saison 2026 beenden wird. Die Australierin, eine der wichtigsten Fahrerinnen ihres Landes und seit über einem Jahrzehnt eine regelmäßige Teilnehmerin im Weltcup, wird damit eine Karriere abschließen, in der sie drei Elite-Weltcupsiege, 13 nationale Titel und vier Olympiateilnahmen erreicht hat. Aber Henderson möchte den Radsport nicht aufgeben und gibt bereits offen zu, dass sie gerne ihr Glück auf der Straße versuchen würde.

Rebecca Henderson wird das professionelle XCO am Ende von 2026 verlassen

"Ich habe einfach das Gefühl, dass es der richtige Zeitpunkt ist." Mit diesen Worten hat Rebecca Henderson eine Entscheidung erklärt, die schon lange gereift ist und das Ende einer fast zwei Jahrzehnte währenden Phase im Mountainbike-Wettkampf bedeutet.

Die Australierin erklärt, dass sie für eine Fortsetzung als Profi drei Bedingungen erfüllen musste: weiterhin Freude am Rennsport zu haben, das Gefühl zu haben, dass sie sich als Radfahrerin noch weiterentwickelt, und eine bezahlte Position in einem Team zu haben.

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Obwohl die letzte Bedingung kein Problem zu sein schien und sie anerkennt, dass es einfach gewesen wäre, einen weiteren Vertrag für zwei Saisons zu unterschreiben, haben die anderen beiden Bedingungen die Waage geneigt.

"Es wäre einfach gewesen, einen weiteren Zweijahresvertrag zu unterschreiben und weiter Rad zu fahren, weil ich es gut kann. Ich weiß, was ich tue, ich fühle mich wohl", erklärt Henderson. Sie gibt jedoch zu, dass einige Aspekte des Lebens im Weltcup für sie anfingen, repetitiv zu werden.

Als Beispiel nennt sie Nové Město, wo sie 2011 ihren ersten Weltcup bestritt und wo sie seitdem an allen ausgetragenen Ausgaben teilgenommen hat. Henderson ist der Meinung, dass sie sich als Mountainbike-Fahrerin noch weiter verbessern könnte, aber sie hat das Gefühl, dass dieser Spielraum immer kleiner wird und dass sie sich neuen Herausforderungen stellen muss.

Eine schwierige Saison 2025 wog ebenfalls im Prozess

Die Entscheidung kommt nach zwei besonders anspruchsvollen Saisons. Henderson gibt zu, dass 2025 ein sehr schwieriges Jahr war und dass sie gerade deshalb den Winter härter als je zuvor gearbeitet hat. Ihre Hoffnung war, dass, wenn sie diesen Einsatz beibehält und etwas mehr Glück hat, die Teile 2026 zusammenpassen würden.

Ein Teil dieser schwierigen Saison war von Verletzungen geprägt. Henderson begann 2025, indem sie sich zur XCO- und XCC-Meisterin von Australien krönte, aber sie tat dies, nachdem sie einen Sturz erlitten hatte, der zu einer Fraktur im rechten Schulter und Problemen im linken Daumen führte. Die Situation führte so weit, dass sie auf die ersten Weltcup-Rennen in Brasilien verzichten musste. 

Im Jahr 2026 hat sich die Situation auch nicht so verändert, wie sie es sich erhofft hatte. Die Australierin behauptet, einige ihrer besten Leistungszahlen erzielt zu haben, aber diese haben sich nicht in dem Wettbewerbsniveau oder den Ergebnissen niedergeschlagen, die sie suchte.

Vor allem erkennt sie, dass sie nicht mehr den gleichen Grad an Freude empfindet wie früher, was entscheidend für die Entscheidung war, dass es an der Zeit ist, dieses Kapitel zu schließen.

Val di Sole wird den Kreis schließen

Henderson wird nicht sofort aus dem Wettkampf ausscheiden. Ihr Ziel ist es, die Saison 2026 zu beenden und sie hat noch drei Weltcup-Rennen vor sich, zusätzlich zur Weltmeisterschaft.

Gerade die Weltmeisterschaft wird eine besondere Bedeutung haben. Sie wird vom 26. bis 30. August in Val di Sole ausgetragen, dem gleichen Ort, an dem Henderson an ihrer ersten Weltmeisterschaft teilnahm.

"Mein letztes Mountainbike-Weltmeisterschaft in dem gleichen Ort, an dem ich angefangen habe, ist etwas Schönes. Es ist ein unglaublicher Ort", erkennt sie an.

Danach wird sie mit den letzten drei Weltcup-Rennen ihrer Karriere fortfahren, beginnend mit Les Gets in Frankreich vom 20. bis 23. August.

Es wird der Abschluss einer professionellen Karriere sein, die 2013 begann und in der Henderson an vier aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen teilgenommen hat. Die Australierin gibt zu, dass sie über Jahre hinweg besonders kritisch mit ihren olympischen Ergebnissen war, aber jetzt beginnt sie, das, was es bedeutet, sich viermal hintereinander qualifiziert zu haben, anders zu bewerten.

Ihr Palmarès umfasst außerdem drei Elite-Weltcupsiege und 13 nationale Titel, Zahlen, die sie zur erfolgreichsten australischen XCO-Fahrerin machen.

Vom Mountainbike zur Straße: Henderson denkt bereits an eine neue Herausforderung

Der von Henderson angekündigte Rücktritt betrifft das professionelle XCO, könnte aber nicht das Ende ihrer Karriere als Radfahrerin bedeuten. Tatsächlich gibt die Australierin zu, dass es eine Herausforderung gibt, die sie schon lange angehen möchte: auf der Straße zu konkurrieren.

"Die Möglichkeit, auf der Straße zu konkurrieren, war immer etwas, das ich wirklich ausprobieren wollte. Es ist eine Herausforderung, die mich sehr anzieht", erklärt sie.

Henderson versichert, dass sie bereits mehr Zeit mit ihrem Rennrad als mit ihrem Mountainbike trainiert und dass sie diese Disziplin besonders genießt. Sie würde auch nicht ganz bei Null anfangen, da sie bereits mehrfach an den nationalen Straßenmeisterschaften in Australien teilgenommen hat.

Dennoch ist sie sich bewusst, dass der Wechsel einen enormen Lernprozess mit sich bringen würde, insbesondere im taktischen Bereich.

Sie hat sogar darüber mit Puck Pieterse gesprochen. Henderson erinnert sich, dass als die Niederländerin mit dem Mountainbike-Wettkampf begann, sie eine gute Beziehung aufbauten und sie in gewisser Weise als Mentorin fungierte. Jetzt scherzt sie, dass sich die Rollen möglicherweise ändern könnten, wenn sie schließlich den Sprung auf die Straße wagt.

Die Idee, praktisch von Grund auf neu zu beginnen, ist genau eine der Dinge, die Henderson am meisten anziehen. Nach so vielen Jahren als erkennbare Figur im XCO findet sie es anregend, in eine andere Umgebung einzutauchen, in der sie herausfinden müsste, wo ihr Platz sein könnte.

Und es gibt ein Ziel, das bereits in ihren Gedanken auftaucht. Nach der kürzlichen Tour de France Femmes erzählte Henderson, dass sie sich während eines vierstündigen Trainings im Regen bei etwa sechs Grad vorstellte, was die Leute denken würden, die mit dem Auto an ihr vorbeifahren: "Was denkst du, was du tust? Trainierst du für die Tour de France?". Ihre mentale Antwort war einfach: "Vielleicht".

"An einigen dieser großen Rennen teilzunehmen, die im Fernsehen übertragen werden, wäre ein Traum", erkennt sie an.

Bis jetzt gibt es keine Ankündigung über ein mögliches Straßen-Team oder einen Kalender für 2027. Das Einzige, was bestätigt ist, ist, dass Rebecca Henderson ihre professionelle Karriere im XCO am Ende dieser Saison beenden wird. Nach 20 Jahren im Bereich des Mountainbike-Rennsports scheint die Australierin bereit zu sein, die Bühne zu wechseln, ohne sich von ihrem Fahrrad zu entfernen.