Van Aert wird kurz vor der Vuelta im Gravel-Rennen antreten

Wout van Aert wird an diesem Wochenende eine neue Disziplin zu seiner bereits umfangreichen Karriere hinzufügen. Am kommenden Sonntag, den 16. August, wird er zum ersten Mal die Belgischen Gravel-Meisterschaften bestreiten, ein 150 Kilometer langes Rennen, das in Grobbendonk stattfindet und ihm nicht nur die Möglichkeit gibt, praktisch vor der Haustür zu konkurrieren, sondern auch in seine Vorbereitung für La Vuelta a España.

Wout van Aert wird bei den Belgischen Gravel-Meisterschaften debütieren

Nach mehreren Versuchen der Organisation wird Wout van Aert schließlich an der Startlinie der Belgischen Gravel-Meisterschaften stehen. Der Belgier wird einer der großen Namen in einem Rennen sein, das mehr als 1.300 Teilnehmer versammeln wird und für ihn aufgrund seiner Lage einen besonderen Reiz hat.

Grobbendonk liegt in der Region Antwerpen, in der Van Aert normalerweise lebt und trainiert. Sein Wohnsitz in Herentals ist, wie Erwin Vervecken, Mitglied der Organisation, erklärt, nur sieben Kilometer von Start und Ziel entfernt. Sogar einer seiner regelmäßigen Trainingspartner, Daan Soete, lebt in der Gemeinde selbst.

Van Aert hatte bereits im vergangenen Jahr über eine Teilnahme nachgedacht, als die Meisterschaften in Westerlo stattfanden, aber sein Straßenrennen-Kalender ließ es nicht zu.

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Warum beginnt die Vuelta 2026 nicht in Spanien und endet nicht in Madrid?

Dieses Mal hat alles gepasst und es war kein besonderer Anreiz nötig, um ihn zu überzeugen. Laut Vervecken hat das Preisgeld eines nationalen Meisterschaftsrennens dieser Art für einen Fahrer seines Niveaus wenig Bedeutung. Seine Teilnahme beruht hauptsächlich auf zwei Faktoren: Freude am Radfahren und die Nutzung des Rennens als qualitatives Training.

Und das Datum ist besonders interessant. Die Belgischen Meisterschaften finden nur sechs Tage vor dem Beginn von La Vuelta a España 2026 statt, das für den 22. August geplant ist.

„Es passt in sein Training für La Vuelta und er kann auf Wegen fahren, die er bereits mit dem Gravelbike befahren hat“, erklärt Vervecken gegenüber WielerFlits.

Wettkampf ohne Druck und mit einem Trikot im Spiel

Obwohl Van Aert nicht viel im Gravel-Bereich konkurriert hat, ist das Terrain für ihn keineswegs fremd. Seine Vergangenheit und Gegenwart im Cyclocross, in dem er mehrfach Weltmeister war, machen es zu einem Teil seiner DNA als Fahrer, sich abseits des Asphalts zurechtzufinden.

Die Organisation ist der Meinung, dass er die Meisterschaft ohne den Druck angehen wird, der mit seinen großen Straßenrennen-Zielen verbunden ist.

„Für ihn ist es ein Spiel“, erklärt Vervecken. „Er kann ohne Stress starten. Wenn er den Titel in seiner eigenen Region gewinnt, wäre das etwas Schönes. Wenn nicht, wird er auch nicht darüber traurig sein. Seine wahren Ziele kommen später in der Saison“.

Die Nähe zu La Vuelta könnte die Entscheidung, wenige Tage vor einer großen Rundfahrt auf Schotter zu fahren, überraschend erscheinen lassen, aber die Organisation ist der Meinung, dass die Strecke kein besonderes Risiko darstellt.

Die Belgischen Gravel-Meisterschaften finden am Sonntag, den 16. August, mit Start und Ziel in Grobbendonk statt. Das Elite-Rennen der Männer wird 150 Kilometer umfassen und ist zwischen 12:00 und 15:55 Uhr angesetzt.